美国专利商标局公开了苹果的一份新专利，专利名称明明白白地写着“自动驾驶导航系统”，很明显这描述的就是和苹果自动驾驶研发计划相关的内容。在这份专利中，苹果阐述了如何让自动驾驶汽车更有效地导航，减少对地图细节重绘的频繁需求。值得一提的是，这样的研究似乎从 2015 年就开始了。
        苹果在专利中表示，许多自动驾驶系统都将导航建立在静态数据上，比如地图，然后再配合传感器来确定那些实时变化的信息。这样一来，就能够将汽车自动驾驶所需的计算性能需求最小化。
        然而苹果却不打算这样做。它表示，它所开发的系统能够独立于车辆任何外部设备所接收到的任何数据，也独立于在进行导航监测前存储在车辆中的任何导航数据。苹果通过车辆中安装的传感器和处理器，通过提出一种计算模型来预测车辆路线。不过专利中的想法仅仅只是个想法而已，不过考虑到彭博社此前曾爆料说，苹果使用虚拟现实来对无人汽车进行测试。我们可以猜测，这有可能是苹果希望最终使用在自动驾驶系统里的技术。
        专利申请是指从专利申请文件递交专利局并获得专利申请号，至该申请被驳回、被授权或被视为撤回之间的阶段，是获得专利权的必须程序。专利权的获得，要由申请人向国家专利机关提出申请，经国家专利机关批准并颁发证书。申请人在向国家专利机关提出专利申请时，还应提交一系列的申请文件，如请求书、说明书、摘要和权利要求书等等。在专利的申请方面，世界各国专利法的规定基本一致。
        申请专利的时间也并不是说越早越好。过早申请也会存在一些缺陷。例如，在技术创新成果尚未成熟时过早申请专利，由于申请文件准备匆忙，也可能影响专利申请的成功。此外，过早申请也等于未来专利权的过早地结束，因为专利权的期限都是以申请日为起算的。